A muchas personas les cuesta renunciar al poder endulzante del azúcar, ya sea para acompañar el café y las infusiones o para los postres y la repostería, y por eso buscan alternativas. El eritritol es un endulzante que puede usarse para sustituir al azúcar.
Te contamos qué es este edulcorante, sus propiedades, sus usos y también sus contraindicaciones y posibles riesgos para la salud de tomarlo.
1. ¿Qué es el eritritol?
El eritritol es un endulzante que pertenece a la familia de los alcoholes de azúcar llamados polioles y se forma naturalmente en algunas frutas y en alimentos fermentados.
El cuerpo no lo asimila a nivel intestinal, así que es más saludable que otras alternativas sintéticas. Y como tampoco aporta calorías, no aumenta los niveles de azúcar en sangre.
2. ¿Tiene propiedades saludables?
A diferencia de otros polioles, como el xilitol o el maltitol, tiene la ventaja de que se tolera mejor en el intestino y no altera la microbiota. Al contrario, en dosis adecuadas puede servir como prebiótico para alimentar a las bacterias del intestino. De todos modos, debe evitarse si se sufre cualquier patología intestinal.
El eritritol se usa en productos light, pero ten en cuenta que, en general, estos no son recomendables. Cuando se consumen alimentos dulces, el cerebro espera la llegada de sustancias para producir calorías y energía que no llegan. Por eso, al comer productos con edulcorantes se puede producir más necesidad de comer dulce.
Desde mi punto de vista, lo mejor es usar endulzantes naturales y favorecer que las papilas gustativas se adapten a un sabor menos dulce. Se puede usar fruta, siropes, azúcar de coco..., aunque ninguno es acalórico y tampoco es recomendable abusar.
3. ¿De dónde se obtiene el eritritol?
El eritritol se produce industrialmente mediante un proceso natural de fermentación de la glucosa que se extrae del almidón del maíz o del trigo, por la acción de una levadura denominada Moniliella pollinis, entre otras. Para saber si un producto contiene eritritol hay que buscar entre los componentes de la etiqueta la referencia E-968.
4. ¿Existen alimentos ricos en eritritol?
Por supuesto. Algunas frutas contienen pequeñas cantidades de esta sustancia de forma natural como, por ejemplo, la uva, la sandía, el melón, la pera o el melocotón. También se puede encontrar en algunos hongos, como los champiñones, y en algunos productos fermentados, como la salsa de soja, el vino o el queso.
El eritritol se halla naturalmente en frutas como las peras, los melones y las uvas.
5. ¿Cuál es la dosis máxima recomendada?
No debería consumirse por encima de los 50 g diarios. Aunque se absorbe rápidamente en el intestino delgado, pasa a la sangre y es eliminado por la orina, es decir, no fermenta porque no llega al intestino grueso. Si se toma en exceso, puede provocar gases, malestar, náuseas, etc.
6. ¿En qué casos se aconseja sobre todo su consumo?
Para las personas diabéticas es una opción saludable, ya que no provoca un aumento de la glucemia ni la creación de insulina. Asimismo, algunos estudios han concluido que el eritritol actúa como protector frente a la caries si se consume de forma prolongada.
7. ¿Es cierto que es antioxidante?
En ratas diabéticas se vio que su consumo tenía un efecto protector del endotelio de la arteria aorta. De igual modo, un estudio con personas con diabetes tipo 2 demostró que su consumo sostenido mejoraba la función endotelial, reduciendo la rigidez arterial.
8. ¿Tiene alguna contraindicación?
En general no, pero al ser un producto sintetizado el cuerpo no lo reconoce como un nutriente. Es aconsejable consumirlo en preparaciones caseras y evitar los productos procesados light, que pueden llevar otras sustancias perjudiciales. En mi opinión, es preferible usarlo ocasionalmente.
Lo ideal es consumir la preparación que contenga eritritol el mismo día que se haya preparado.
Hay que tener en cuenta que recientemente investigadores en Nature Medicine han presentado los resultados de una investigación en la que se sugiere que el edulcorante eritritol podría aumentar la tendencia de la sangre a formar coágulos, lo que aumentaría el riesgo de sufrir ictus e infartos en personas con alteraciones cardiovasculares. Para realizar la investigación se han analizado datos de más de de más de 4.000 pacientes de Estados Unidos y Europa. Por ello, en caso de sufrir alguna alteración cardiovascular, lo más prudente parece no tomar este edulcorante hasta que no sepamos si supone un riesgo.
Los resultados obtenidos han llevado a los responsables de este estudio a pedir que se investiguen a fondo los efectos de este y otros edulcorantes sobre la salud.
9. ¿Se recomienda mezclar con otros endulzantes?
Por su composición molecular, el eritritol tiene cierto amargor, así como un ligero efecto refrescante en la boca al disolverse, por eso se aconseja mezclar con estevia. Si se hace con el espesante natural goma xantana, se obtendrán texturas más esponjosas.
10. ¿Cómo se puede sustituir el azúcar refinado por eritritol?
El eritritol solo tiene el 70% del dulzor del azúcar, así que es ligeramente menos intenso. Por esta razón, cuando se quiere reemplazar el azúcar refinado de las preparaciones, es necesario añadir una cantidad un poco mayor de lo que indica la receta.