Si hay una bebida con cafeína que no excite demasiado y que se haya ganado la fama por ello es el té matcha. Sin embargo, hay en el Amazonas otra bebida que no tiene nada que envidiar a este té japonés y, de hecho, le supera en poder antioxidante. Es la guayusa (Ilex guayusa) , que se elabora con las hojas de una planta muy verde originaria de Ecuador, cultivada por una tribu conocida como los Kichwa.
La guayusa se parece al té matcha y posee tanta o más cafeína que el café, pero con la diferencia de que no resulta excitante. ¿Cómo es posible? Pues porque la guayusa se libera paulatinamente y no de forma instantánea y brusca, como sucede con el café. Por eso se ha utilizado tradicionalmente como energizante natural.
Pero uno de los grandes atractivos de la guayusa es que dobla en antioxidantes al té verde al ser rica en polifenoles y carotenoides, ácidos clorogénicos y quercitina, que benefician al corazón. Un estudio reciente, publicado en la prestigiosa revista Nutrients, demuestra que la guayuda es capaz de mejorar el rendimiento cognitivo y mejorar la sensación de bienestar y felicidad.
Qué es la guayusa y para qué sirve
La guayusa (Ilex guayusa) es un árbol amazónico que puede llegar a medir hasta diez metros de altura y cuyas hojas se han utilizado tradicionalmente con fines medicinales y rituales, en especial por sus propiedades energizantes y su capacidad para estimular la mente.
Según varios estudios y los métodos analíticos DPPH y ORAC, su capacidad para absorber radicales libres permite combatir el deterioro de los tejidos y órganos producido por la contaminación, el estrés y otros factores que favorecen la oxidaciór. Por eso en las comunidades indígenas de la Amazonia siempre la han consumido para mantener la salud. La ciencia está profundizando ahora en estas cualidades terapéuticas.
Aunque las investigaciones sobre esta planta son recientes y todavía queda mucho por saber para establecer todas sus propiedades, algunas de las realizadas hasta la fecha son prometedoras y vienen a refrendar algunos de los usos tradicionales que se han hecho de la planta. Una investigación realizada en 2017 por la Escuela Politécnica Nacional de Ecuador identificó en la guayusa hasta 14 tipos diferentes de polifenoles (entre ellos los mencionados ácido clorogénico y quercetina) y 5 carotenoides.
El estudio publicado en Nutrients, centrado en sus efectos sobre el rendimiento cognitivo y realizado en 2023, concluyó que el extracto de guayusa, probablemente por la elevada concentración de antioxidantes y cafeína, mejora significativamente el rendimiento cognitivo, la sensación de bienestar emocional y la autopercepción de sentimientos de felicidad transcurridas dos horas de tomarlo y que el efecto duraba al menos dos horas después de ese momento.
Cómo preparar y tomar el té de guayusa
En Ecuador, la guayusa se suele tomar caliente e infusionada. Tradicionalmente se suele compartir para empezar la jornada y proseguir así con más vigor. Pero también puede ser un refresco alternativo para combatir el calor si se deja enfriar y se conserva en la nevera.
En este caso se parece a un té, sin el amargor del mate, y se puede fortificar y amenizar con otras plantas e infusiones que la complementen desde el punto de vista organoléptico y medicinal.
Una propuesta es edulcorarlo con yacón (sin azúcar y muy probiótico) o con esteviay baobab, antioxidantes e inmunomodulador.
Para beneficiarse de sus efectos se considera que basta con tomar de 3 a 5 g al día de guayusa. Sin embargo, según un estudio reciente que se centró en determinar cómo preparar la infusión de guayusa de la forma más eficiente, para optimizar su contenido en cafeína y polifenoles lo mejor es preparar una decocción utilizando 15 gramos de guayusa en 100 ml de agua destilada. Se hierve la guayusa en el agua durante 30 minutos y se filtra. Esa decocción tendrá un alto contenido tanto de cafeína como de polifenoles.
La acerolay el camu-camu también complementan bien a la guayusa. Preparados todos ellos en polvo, se pueden tanto infusionar en agua, como añadir a zumos, batidos, yogures o postres. Incluso se pueden crear cócteles con ellos.
En algunos países, la guayusa ya se vende también como bebida energética.
Plantas tradicionales con cafeína
Igual que la yerba mate (Ilex paraguariensis), la guayusa pertenece a la familia llex. Con estas plantas se preparan bebidas tradicionales con cafeína, polifenoles y alcaloides que están atrayendo la atención de los investigadores. Pero no son las únicas.
Lo que sí está mostrando la industria alimentaria y farmacéutica es interés por utilizarla como suplemento e ingrediente funcional. La edad de la hoja afecta a su contenido antioxidante, antiinflamatorio y antimicrobiano. Las jóvenes tienen el mayor contenido fenólico de los 14 compuesto fenólicos identificados.
Sin embargo, el estudio publicado en 2017 antes mencionado demostró que la guayusa blanqueada en el procesamiento industrial tiene una capacidad antioxidante similar a la de las hojas verdes sin tratar.
También se ha puesto en evidencia la gran actividad antimicrobiana de la guayusa para tratar la enfermedad periodontal, como la gingivitis (producida en las encías).