Alimento estrella
 Melón

En verano esta fruta inunda los mercados con su aroma más intenso. Es ligera, diurética y rica en vitaminas, y en la mesa ha dejado de ser únicamente el postre estrella de los meses de calor para convertirse en símbolo de modernidad.

El melón (Cucumis melo) pertenece a la familia de las cucurbitáceas, lo que lo emparenta con el pepino, la calabaza y el calabacín. Sobre su origen circulan diversas teorías: unos lo creen oriundo de Oriente (India, China o Persia), mientras que otros sitúan su origen en el continente africano.
En cualquier caso, se cultivaba ya en Egipto cinco milenios antes de nuestra era. Hoy se trata de uno de los frutos más grandes, con un peso que oscila entre los 700 g y los 4 kg. La corteza varía en textura y color (verde, amarilla, anaranjada o incluso blanca), al igual que la pulpa (de blanco amarillento a naranja, pasando por verde).

Más que agua
El melón es apreciado bien maduro, cuando su contenido en azúcar es óptimo (alrededor del 8%). Ello depende de la variedad, grado de insolación e irrigación, así como del momento de la cosecha. Un melón arrancado antes de tiempo no logrará el sabor y aroma deseados. Contiene mucha agua, alrededor de un 85%. Además, 100 g de pulpa de melón, que suponen tan sólo unas 35 calorías, aportan 8 g de glúcidos, fibra (1%) y muy escasa cantidad de grasas (0,1 %) y proteínas (0,6 %).
Otra de las virtudes más destacadas del melón es su elevado contenido en betacaroteno y vitaminas C y B9. Con una ración de 200 g se cubre más del 80% de las necesidades diarias de vitamina C, el 30% de las de B9 o ácido fólico y el 20% y 25% de las de betacaroteno en el hombre y la mujer, respectivamente.
El betacaroteno se transforma en el organismo en vitamina A. Si la pulpa del melón tiende a color naranja la cantidad de esta sustancia aumenta considerablemente. Tanto la vitamina A como la C son antioxidantes y refuerzan el sistema inmunitario, lo que convierte al melón en una fruta interesante para personas que no toleran bien los cítricos, el pimiento u otros vegetales ricos en estas necesarias vitaminas.
Respecto a su contenido mineral, abunda el potasio (330 mg/ 100 g), con algo de fósforo (21 mg), calcio (6 mg) y magnesio (15 mg). Su riqueza en potasio y su bajo contenido en sodio (20 mg) explican su efecto diurético. Conviene recordar que el potasio, aparte de intervenir en el equilibrio hídrico celular, actúa igualmente en la transmisión del impulso nervioso y la actividad muscular.

Aperitivo y delicioso
La forma más habitual de consumir el melón en su estado natural es como fruta de sobremesa. Sin embargo, se presta muy bien a infinidad de preparados tanto dulces como salados.
El melón es ideal para elaborar compotas, mermeladas, cremas, sorbetes o zumos, y cada vez es más frecuente su empleo en aperitivos a modo de tentempié o como ingrediente de lujo en coloridas brochetas. También permite preparar ensaladas veraniegas y macedonias.
El melón se digiere mejor si se toma solo, sin el jamón u otros alimentos proteicos con los que a veces se combina. En cualquier caso, no conviene tomarlo muy frío o bebiendo grandes cantidades de agua, ya que podría laxar de manera imperiosa.

Compra y conservación
Hay que escoger los ejemplares más compactos y pesados, y prestar atención a su piel, que debe ser gruesa, sin manchas y con el color que corresponda a su variedad. Un melón maduro tiene que desprender un aroma dulce y delicado, pero no excesivo, ya que sería un indicio de que está pasado. Otra forma de conocer su estado consiste en presionar, con el pulgar, en el extremo del tallo, que debe ceder ligeramente si la fruta se encuentra en condiciones.
En caso de que aún esté algo verde, lo podemos almacenar en un lugar aireado y fresco hasta que se ablande. Sin embargo, una vez maduro debe consumirse pronto. Lo mejor es conservarlo en el frigorífico, aunque sólo por unos pocos días y cubrirlo con un film transparente para evitar que se impregne de otros aromas.

Dr. Daniel Bonet (salud)
Santi Ávalos (cocina)






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Recetas
  
 
     
  Hidrata y depura  
 


 
  Un 85% de su peso es agua y mezclado con zumo de limón ayuda a regular el ácido úrico.  
     

Foto: AJJ
Ensalada de melón con calabaza y brie


Raciones: 4   Preparación: 20 min.   Cocción:
 
  • 250 g de melón maduro
  • 200 g de queso brie
  • 200 g de calabaza
  • 1 lechuga francesa o maravilla
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  • 2 cucharadas de sésamo negro
  • aceite de oliva
  • 1 cucharadita de vinagre de Módena
  • sal
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    Se corta el queso en cuñas medianas. Se lava y se escurre la lechuga, se trocea, se reparte en cuatro platos y se coloca el queso por encima.
    La calabaza se pela, y con un vaciador se le da forma de bolitas. Se hace lo mismo con el melón y luego se rebozan ligeramente todas con el sésamo. Las de calabaza se pueden mojar en aceite para que se adhieran mejor las semillas.
    Una vez rebozadas se colocan sobre el resto de la ensalada, disponiéndolas de forma decorativa y, por último, se adereza el plato, justo antes de servir, con una mezcla de aceite de oliva, vinagre de Módena y una pizca de sal.

    Por ración:
     Calorías  Proteínas  Hidratos  Grasas  Colesterol
      210   9 g   5 g   17 g   33 mg
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    Foto: AJJ
    Gratén de melón con frutas tropicales


    Raciones: 4   Preparación: 20 min.   Cocción: 10 min.
     
  • 1 melón de tamaño pequeño, poco maduro y de pulpa consistente
  • 1 piña
  • 1 mango maduro
  • 150 g de moras
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  • 2 cucharadas de arándanos rojos
  • 1 limón
  • 5 yemas de huevo
  • 100 g de azúcar integral
  • unas hojitas de menta fresca
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    Se cortan y se retiran la corteza y el corazón de la piña y se trocea la pulpa a pedazos uniformes. El mango se pela y se corta primero por la mitad y seguidamente en rodajas. Se abre también el melón y después de extraerle las semillas se corta a trozos de tamaño mediano y se descarta la corteza.
    Se reparte la fruta, incluidas las moras y los arándanos , entre cuatro recipientes individuales resistentes al horno y se reservan.
    El limón se exprime y se reserva el zumo. A continuación se prepara un almíbar ligero poniendo a calentar, en un cazo, el azúcar con el zumo reservado y dejando que hierva durante tres minutos aproximadamente.
    Se ponen las yemas en un bol grande resistente al fuego, se coloca en una olla con agua hirviendo y se bate hasta obtener una crema clara. Se vierte sobre el almíbar caliente y se sigue batiendo hasta que espese.
    Para acabar, se echa esta crema dulce más espesa sobre la fruta y se pone en el horno a gratinar hasta que la superficie quede dorada. Se decora con unas hojitas de menta fresca y se sirve caliente.


    Por ración:
     Calorías  Proteínas  Hidratos  Grasas  Colesterol
      333   7 g   64 g   7 g   262 mg
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    Foto: AJJ
    Sorbete de melón y sandía


    Raciones: 6   Preparación: 12 min.   Cocción: 10 min.
     
  • 600 g de melón
  • 500 g de sandía
  • 500 g de azúcar integral
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    3 limones
  • 1/2 litro de agua
  • unas hojitas de menta fresca
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    Se calientan en un cazo el agua, el zumo de tres limones, el azúcar y la menta. Cuando rompa a hervir se retira la menta y se baja el fuego para que se haga el almíbar a fuego lento hasta que alcance la consistencia de un jarabe.
    Con un batidor eléctrico se trituran, por separado, las dos frutas. Se mezcla la mitad del almíbar con el puré de melón y la otra mitad con la sandía.
    Se introducen en el congelador hasta que se solidifiquen y, un tiempo antes de servir, se raspa el preparado, se coloca en copas individuales, en dos o más capas, y se devuelve al congelador unos minutos más. Se puede decorar con piezas de melón y hojas de menta.


    Por ración:
     Calorías  Proteínas  Hidratos  Grasas  Colesterol
      356   0 g   0 g   0 g   0 g
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