El consumo de semillas de cáñamo está lastrado por la confusión con las variedades prohibidas que contienen canabinoides psicotrópicos. ¿Es nocivo el cáñamo? ¿Cómo lo puedo tomar? ¿Es una fuente de proteína vegetal completa? Estas son algunas de las dudas que te surgen cuando oyes hablar de cáñamo.
Pues bien, actualmente se puede producir legalmente cáñamo para obtener la fibra o las semillas oleaginosas que prácticamente no contienen THC, la sustancia psicotrópica. De ellas se obtienen un aceite, una leche y un "queso" y constituyen un alimento excepcional.
De hecho, gracias a su composición, tanto las semillas como el aceite de cáñamo, consumidos regularmente, mejoran la salud y reducen el riesgo de enfermedades. Poseen nutrientes esenciales y compuestos fitoquímicos con efectos beneficiosos.
Pero resolvamos las dudas una a una...
1. ¿Es seguro el cáñamo? ¿No es una droga?
El cáñamo nutricional es un alimento reconocido desde hace siglos. Nuestros abuelos tomaban cañamones tostados como si fueran pipas. Es absolutamente seguro: su uso está regulado con la limitación de contener menos de un 0,2% del canabinoide psicotrópico THC. Esto lo diferencia de la marihuana, de la misma especie, que contiene más de un 30%.
2. ¿Cuáles son las propiedades de las semillas de cáñamo?
Es un alimento funcional por sus numerosos polifenoles, con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que benefician especialmente al corazón y al cerebro. Además posee una cantidad enorme de vitamina E (90 mg) que protege a las células y los tejidos del envejecimiento.
3. ¿Cómo se toman?
El cáñamo tiene diversas presentaciones:
- Semillas de cáñamo. Pueden ser las semillas enteras (conocidas como cañamones), crudas o tostadas, o bien las semillas descarilladas o molidas en polvo. Estas últimas, descascarilladas o trituradas, son muy fáciles de incorporar a la dieta porque están listas para consumir. Su sabor es delicado, en la misma gama que las almendras o las nueces, lo que facilita su incorporación a cualquier plato o tapa, simplemente espolvoreado por encima.
- Aceite de cáñamo de primera presión. Si se obtiene por presión en frío, mantiene intactos la mayoría de sus valiosísimos ácidos grasos esenciales omega-6 y sobre todo omega-3. Su característico color verde es muestra de su riqueza en clorofila. Se vende también como suplemento de omega-3.
- Leche vegetal de cáñamo. Esta preparación ha llegado para ampliar y enriquecer el potente abanico de las bebidas vegetales. Es una bebida energética y nutritiva y puedes prepararla fácilmente en casa. Poca gente sabe, por otro lado, que calentando esta leche al baño maría durante 15 minutos se elabora una especie de tofu de cáñamo, muy rico en proteína.
4. ¿Es necesario utilizar las semillas peladas?
La cáscara es difícil de comer a no ser que esté tostada, ya que no se digiere. Las semillas descascarilladas tienen un sabor a nuez y son mucho más agradables al paladar. Aunque pierden en fibra, ganan en porcentaje de proteínas (hasta el 33%), y en grasas saludables (hasta un 44%).
5. ¿Cómo y cuándo puedo incluirlo en mi dieta?
Es ideal una cucharada al día de semillas peladas en ensaladas o espolvoreada en crudo en cualquier plato de legumbres, cereales o puré, o en el muesli del desayuno. El aceite, en crudo, otorga un sabor único a las tostadas o los patés. Como leche, es un delicioso tentempié o merienda.
3. ¿La proteína del cáñamo es completa?
Sí, con todos los aminoácidos esenciales en cantidades como la soja o el huevo. Es rica en aminoácidos azufrados y destaca por su nivel de arginina, que beneficia al sistema cardiovascular.
La proteína de las semillas de cáñamo es más digerible que la de las legumbres y carece de gluten.
7. ¿Cuánto omega-3 tiene el aceite de cáñamo?
Los ácidos grasos del aceite de cáñamo son mayormente poliinsaturados, con un 22% de ácido alfa-linolénico omega-3 y una óptima relación (2/3) con el ácido linoleico omega-6.
También contiene ácidos grasos gamma-linolénico y estearidónico, que benefician a los sistemas inmunitario y cardiovascular.
8. ¿Qué minerales aporta el cáñamo?
Se puede considerar una muy buena fuente de minerales, pues posee valores que doblan a la mayoría de los frutos secos, legumbres o cereales:
- 14 mg de hierro: el doble que las lentejas.
- 483 mg de magnesio: más que el sésamo.
- 145 mg de calcio: como las judías.
- 1160 mg de fósforo: más que el germen de trigo.
- 7 mg de zinc: como las pipas de calabaza.
9. ¿Pueden tomarlo los niños, los adolescentes y las embarazadas?
Sí, es seguro, adecuado en la infancia, adolescencia y embarazo, y como complemento para madres lactantes.
Su riqueza en hierro resulta útil para prevenir las anemias, y la combinación de calcio con magnesio y fósforo ayuda al crecimiento de los huesos. Su riqueza proteica favorece la creación de masa muscular.
10. ¿Es recomendable en la menopausia y la vejez?
El cáñamo está muy indicado como preventivo de trastornos propios de la edad, como enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas o demencias. Además, contiene beta-sitosterol, un fitoestrógeno que ejerce un suave efecto protector frente a los trastornos del climaterio.