Por qué necesitamos ácidos grasos omega-3
Los ácidos grasos son los elementos que forman la estructura básica de las grasas. Mantienen la composición y la función de las membranas celulares y desempeñan un papel fundamental como reguladores de numerosos procesos biológicos.
Son moléculas muy largas que incorporan un elevado número de átomos de carbono y que, según cómo son sus enlaces internos con el hidrógeno, se clasifican en saturados, monosaturados y poliinsaturados.
Los saturados proceden principalmente de los productos de origen animal y un consumo excesivo perjudica la salud, pues eleva el colesterol y los triglicéridos. Por el contrario, los monoinsaturados y poliinsaturados son beneficiosos e imprescindibles.
El organismo sintetiza muchos de estos ácidos grasos, pero existen dos que no es capaz de fabricar internamente, por lo que debe obtenerlos a través de la dieta. Se les denomina «esenciales» y son:
- El ácido linoleico, precursor de los ácidos de la serie omega-6: ácido palmitoleico, araquidónico, gammalinolénico (GLA), etc;
- El ácido linolénico, precursor de la serie omega-3: ácido eicosapentaenoico (EPA), ácido docosahexaenoico (DHA), etc.
¿Qué son EPA y DHA?
Dentro de la serie omega-3, es importante distinguir entre el EPA y el DHA, ya que tienen funciones diferentes.
El EPA actúa principalmente sobre el sistema circulatorio:
- Disminuye la agregación plaquetaria y el colesterol "malo" o LDL (mientras que aumenta el "bueno" o HDL).
- Inhibe la síntesis de los triglicéridos por el hígado.
- Es precursor de las prostaglandinas PG3, que tienen una acción vasodilatadora y favorecedora de la circulación.
El DHA se halla en abundante cantidad en el cerebro y sistema nervioso central:
- Tiene una función reguladora de los neurotransmisores.
- Interviene en el desarrollo neurológico del feto.
- Previene las dolencias derivadas del envejecimiento cerebral, como la demencia senil, la arteriosclerosis…
- Es un complemento imprescindible para tratar la hiperactividad, el estrés mental y los trastornos del aprendizaje.