Los helechos son plantas inferiores que se relacionan con ambientes saturados de humedad.
Existen cerca de 9.400 especies distintas, extendidas por casi todo el planeta, pero son especialmente abundantes en las regiones más húmedas.
En nuestras latitudes son de tamaño modesto y prosperan a la sombra del bosque, pero en los trópicos cobran dimensiones magníficas: alcanzan porte arbóreo con alturas superiores a los 15 metros, y su visión nos transporta al conmovedor paisaje que pudieron recorrer los dinosaurios en el Jurásico.
Aunque en mucha menor medida que las plantas con flor, los helechos se han usado con fines medicinales desde tiempos muy antiguos.
En este artículo destacamos cinco de los más utilizados. Otros helechos con aplicación en fitoterapia son: calaguala, lengua de ciervo, helecho común, polipodio, helecho macho, culantrillo menor, lunaria, lengua de serpiente y las colas de caballo.