Los dientes de leche se empiezan a formar en la tercera semana de vida intrauterina, de manera que cuando el niño nace ya tiene los gérmenes de los 20 dientes temporales o "de leche" y las células diferenciadas que darán origen a los 32 dientes definitivos.
De los tres a los seis años es importante que los niños sigan una dieta variada y mastiquen bien los alimentos para que se produzca bien el cambio de dientes temporales a definitivos. Estos tienen un color ligeramente más amarillento, de ahí que los primeros dientes se llamen "de leche".
¿Cuándo salen los dientes definitivos?
A los 6 años empiezan a suceder cambios en la dentadura del niño. Los incisivos inferiores empiezan a moverse, se caen y aparecen los definitivos.
- El primer molar erupciona a los 6-7 años sin que se caiga ningún diente;
- el segundo molar erupciona a los 12-13 años;
- y el tercer molar o muela del juicio, a los 18-21 años.
Este período se denomina de dentición mixta pues hay dientes temporales y definitivos.
¿Cuándo se caen los dientes de leche?
Va a depender de cómo erupcionen los dientes definitivos, que aparecen aproximadamente:
- Los incisivos centrales inferiores salen a los 6-7 años
- Los incisivos centrales superiores, a los 7-8 años
- Los incisivos laterales superiores, a los 8-9 años
- Los incisivos laterales inferiores, a los 7 -8 años
- Los caninos inferiores, a los 9-10 años
- Los caninos superiores,a los 11-12 años
- El primer premolar superior a los 10-11 años
- El primer premolar inferior, a los 10-12 años
Estos datos son orientativos y pueden variar dependiendo del desarrollo del niño, de si acostumbra a masticar alimentos duros y crujientes (lo que favorece el cambio), de si tiene espacio en la boca o de si le faltan dientes (las agenesias son cada vez más frecuentes).
¿Qué pasa si salen los dientes definitivos antes de que se caigan los de leche?
Los dientes definitivos tienen un tamaño mayor, por lo que a veces no caben y salen por detrás de los de leche.
Esto no genera ningún problema a no ser que al niño le roce en la lengua. Es mejor esperar a que el diente caiga por sí solo y la lengua empuje el diente definitivo a su posición.
Al mismo tiempo ocurre que están empezando a erupcionar las muelas de los 6 años o primeros molares definitivos, los cuales aparecen por detrás de los últimos dientes de leche, sin que se caiga ninguno.
A veces esta situación pasa inadvertida tanto a los padres como a los niños, pero se puede inflamar la encía y el nuevo diente dañar con su cúspide la del otro maxilar. Es importante detectarlo en caso de que los niños no mastiquen correctamente, además de descartar que puedan existir caries entre los molares de leche.