Estás cocinando pasta y ves que el agua empieza a burbujear y está a punto de derramarse. ¿Qué haces? Muchos correríamos a poner una cuchara de madera encima de la olla.

Este truco de la abuela, que pasa de generación en generación, es uno de los más clásicos en la cocina, pero ¿funciona realmente?, ¿lo hace en todos los casos?, ¿y qué pasa si el utensilio no es de madera?

¿Por qué funciona el truco de la cuchara de madera?

Si alguna vez has colocado un utensilio de madera en una cazuela con líquido a punto de derramarse, habrás comprobado por ti mismo que sí que ayuda a evitar el desastre, o al menos momentáneamente. No lo hace por arte de magia, hay razones físicas que lo explican.

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Arnau Fabra es físico y uno de los creadores de la cuenta de Instagram @expli.cat, en la que, a través de vídeos cortos, se explican de forma fácil conceptos científicos y se resuelven preguntas frecuentes que todos nos encontramos en nuestro día a día. En un reciente vídeo ha explicado cuáles son las razones que explican la efectividad del truco del utensilio de madera para evitar que el agua se derrame cuando cocinamos.

“Cuando el agua hierve forma burbujas de vapor que suben y se expanden”, explica. A medida que estas burbujas suben y se acumulan, pueden desbordarse por el borde de la olla.

“La madera es un material poroso, así que cuando estas burbujas tocan la madera se absorbe parte de la humedad y se disipa el calor.” La textura rugosa y porosa de la madera ayuda a estirar y reventar las burbujas, con lo que contribuye a evitar que se acumulen y formen una espuma espesa que puede crecer demasiado.

No todos los materiales funcionan igual

No sirve cualquier tipo de utensilio para evitar que el líquido se derrame. Para que el truco funcione, debe ser de madera.

“La madera no se calienta tanto como el metal”, explica Fabra. Es un mal conductor del calor, por lo que se mantiene más fría que el líquido hirviendo (durante un tiempo). Esto, de acuerdo con el experto, “crea una pequeña zona más fría que también ayuda a romper las burbujas antes de que salgan de la olla.”

Mujer cocinando
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Cuando las burbujas calientes tocan la superficie de la madera, más fría, parte del vapor dentro de las burbujas se condensa de nuevo en líquido, lo que hace que las burbujas se descompongan y reduce la probabilidad de desbordamiento.

Lo que sí debemos tener muy en cuenta es que este truco es una solución temporal que solo funciona hasta cierto punto. No es efectivo en todos los casos ni en todo momento. El experto lo aclara: “si la olla está demasiado llena o el fuego está demasiado alto, el agua se acabará derramando igualmente.”

Además, a medida que el utensilio de madera se caliente y se sature de humedad, dejará de ser efectivo.

Otras formas de evitar que los líquidos se derramen

Aunque el truco del utensilio de madera puede ser efectivo en un primer momento para frenar el derrame y te ayudará a ganar tiempo, la clave para evitarlo es bajar la temperatura del agua y, para ello, reducir la intensidad del fuego una vez que el agua empieza a hervir es lo más efectivo.  

Otras claves útiles cuando vayas a hervir agua son:

  • Usa una olla lo suficientemente grande o ancha para permitir que las burbujas se expandan y exploten sin desbordarse.
  • No llenes demasiado la olla: si es lo bastante grande, podrás dejar más parte de la olla sin agua.
  • Remueve el agua: hacerlo ayuda a disolver las burbujas y distribuir el calor.

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