La hormona estimulante de la tiroides o tirotropina (TSH) es la encargada de que la tiroides libere sus hormonas, algo que tiene un papel clave en nuestro metabolismo. Unos niveles altos de TSH generalmente indican hipotiroidismo, mientras que cuando son bajos es un signo de hipertiroidismo. Te explicamos cuáles son los niveles normales de TSH por edad y cuándo hay que preocuparse por unas cifras altas o bajas.
¿Qué es la TSH y cuál es su función?
La TSH es una hormona que produce la glándula pituitaria en el cerebro. Su función principal consiste en indicar a la glándula tiroides que produzca y libere hormonas tiroideas a la sangre.
Actúa, pues, sobre la glándula tiroides para estimular la producción de tiroxina (T4) y triiodotironina (T3), que son esenciales para mantener la tasa metabólica del cuerpo (la velocidad a la que transforma los alimentos en energía y la utiliza) y para diversos procesos fisiológicos del organismo.
Valores normales de TSH por edad
La prueba de TSH, que mide los niveles de esta hormona, sirve para averiguar si la glándula tiroides funciona correctamente y para detectar un trastorno de la tiroides antes de que aparezcan los primeros síntomas.
Los niveles normales de TSH en los adultos suelen estar entre 0,4 y 4,0 miliunidades por litro (mU/l), de acuerdo con la Asociación Americana de la Tiroides (American Thyroid Association), aunque hay organismos y laboratorios que consideran que el límite superior puede ser más alto (entre 4 y 5). Estos niveles varían bastante en función de la edad y, de acuerdo con Cleveland Clinic, se sitúan en:
- Bebés de hasta 5 días: 0,7 – 15,2 mU/l.
- Lactantes de 6 a 90 días: 0,72 – 11,0 mU/l.
- Bebés de 4 a 12 meses: 0,73 – 8,35 mU/l.
- Niños de 1 a 6 años: 0,7 – 5,97 mU/l.
- Niños de 7 a 11 años: 0,6 – 4,84 mU/l.
- Personas de 12 a 20 años: 0,51 – 4,3 mU/l.
- Adultos de 21 a 99 años: 0,27 – 4,2 mU/l.
Estos niveles pueden variar en grupos específicos como las mujeres embarazadas o personas con determinadas enfermedades.
Qué significa tener la TSH alta
Unos niveles de TSH por encima de los normales indican que la glándula tiroides no está produciendo suficientes hormonas tiroideas, es decir, que hay hipotiroidismo. Cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas, la glándula pituitaria libera más TSH en un intento de estimular la tiroides para que produzca más hormonas.
Los síntomas de hipotiroidismo incluyen cansancio, aumento de peso, estreñimiento, piel seca, pérdida de cabello, sensibilidad al frío, debilidad muscular, problemas de memoria, alteraciones en la menstruación, hinchazón de la cara, las manos o los pies y depresión. No obstante, los niveles de TSH pueden ser altos antes de que se presenten estos síntomas.
La gravedad del hipotiroidismo se puede clasificar según los niveles de TSH en: leve (TSH entre 4,0 y 10,0 mU/L), moderado (TSH entre 10,0 y 20,0 mU/L) o grave (TSH superior a 20,0 mU/L).
Las causas de uno niveles altos de TSH pueden ser un déficit o exceso de yodo, enfermedades tiroideas autoinmunes (como la tiroiditis de Hashimoto), el uso de determinados medicamentos, hipotiroidismo congénito, que la persona esté sometida a radioterapia o algún trastorno de la glándula pituitaria.
Qué significa tener la TSH baja
Unos niveles bajos de TSH generalmente indican que la glándula tiroides es hiperactiva y, por lo tanto, hay hipertiroidismo. La tiroides produce cantidades excesivas de hormonas tiroideas (T4 y T3), lo que lleva a la supresión de los niveles de TSH.
Los síntomas del hipertiroidismo incluyen pérdida de peso o aumento del apetito, latidos cardíacos rápidos (palpitaciones), ansiedad, cambios de humor o irritabilidad, irregularidades en la menstruación, intolerancia al calor, trastornos del sueño, ojos saltones, temblores y sudoración.
La causa más habitual de hipertiroidismo es un trastorno autoinmune llamado enfermedad de Graves, en el que el sistema inmunitario ataca por error a la glándula tiroides. Otras causas incluyen nódulos tiroideos, tiroiditis (inflamación de la tiroides), el uso de determinados medicamentos y enfermedades raras como el adenoma tóxico o el cáncer de tiroides.