La violeta africana (híbridas de Saintpaulia ionantha) no están relacionadas con las conocidas violetas (Viola). Solo tienen en común el color de las flores. La violeta africana pertenece a la familia Gesneriaceae, que descienden de la violeta africana salvaje, nativa de las montañas Usambara de Tanzania. Las híbridas actuales son un poco más grandes que la variedad salvaje original.
¿Cómo son las hojas y las flores de la violeta africana?
Las violetas africanas crecen horizontalmente, más que verticalmente (no más de 15 cms de altura), de manera robusta y persistentes.
Las hojas, vellosas, carnosas y perennes, son redondas u ovaladas y de hasta 8 cm de largo. Las flores tienen de 2 a 3 cm de diámetro, con una corola aterciopelada de cinco pétalos lisos u ondulados en función de la variedad. Surgen agrupadas sobre tallos delgados (pedúnculos). El color de la flor en las especies silvestres puede ser violeta, púrpura, azul claro o blanco.
La gran producción de flores durante todo el año, incluso en invierno, hace que la violeta africana sea una planta de interior muy popular. En las floristerías se encuentran con flores blancas, rosas o violetas, que pueden ser simples, dobles, monocromáticas o multicolores. Las anteras de color amarillo brillante en el centro de la flor siempre son llamativas.
Luz y temperatura
Las violetas africanas prefieren temperaturas ambiente entre 18 y 24 °C. Incluso en la estación fría, la temperatura ambiente no debe descender por debajo de los 18 °C.
La ubicación debe ser muy luminosa durante todo el año, pero de manera que no reciban la luz solar directa. Los alféizares de las ventanas en la cocina y el baño son ideales, ya que allí suele haber más humedad. Poner un recipiente con agua junto a las plantas en el alféizar de la ventana puede favorecer que se encuentren cómodas con el nivel de humedad.
Nunca rocíes las violetas africanas directamente con agua, ni las pongas en lugares donde haya corriente de aire.
Riego
A las violetas africanas les gusta la tierra uniformemente húmeda. Usa agua de riego baja en cal a temperatura ambiente y solo riega cuando la capa superior del suelo se haya secado ligeramente.
Al regar, las hojas no deben mojarse, ya que se manchan y se pudren fácilmente. Por lo tanto, no riegues desde arriba; es mejor que coloques la maceta sobre un plato lleno de agua.
Abonado
Diluye en el agua compost líquido cada 2-3 semanas durante todo el año. Es importante para que las plantas florezcan permanentemente. Si las hojas están polvorientas, límpialas cuidadosamente con un cepillo, pero no las laves.
Trasplante
Debido a que las violetas africanas no crecen mucho, no es necesario trasplantarlas con demasiada frecuencia. Se dan bastante bien en macetas pequeñas. Solo cuando las raíces se han apoderado de toda la maceta es hora de trasplantarlas a un recipiente un poco más grande.
El signo de que las raíces necesitan más espacio es que las hojas se vuelven muy pequeñas o estrechas.El trasplante se realiza mejor en primavera, y la tierra para macetas normal mezclada con arena y gránulos de arcilla es la más adecuada como sustrato.
Coloca la planta 2 cm por debajo del borde de la maceta para que la roseta de hojas descanse en el borde y no en el suelo. Esto evitará que las hojas se empapen y se pudran.
Poda y propagación
No es necesario podar las violetas africanas. Arranca las hojas dañadas o podridas con un tirón suave, no las cortes.
Las violetas africanas se propagan fácilmente mediante esquejes de hojas en abril y mayo. Para ello arranca los tallos de las hojas de unos tres centímetros de largo de la planta madre, córtalos rectos y ponlos en una mezcla de turba y arena pobre en nutrientes hasta el borde de la hoja. Después de unas seis semanas, aparecen varios folíolos nuevos en la base del pecíolo. Estos finalmente se separan y se usan individualmente.
También es posible enraizar esquejes en un vaso de agua, pero las superficies de las hojas no deben sumergirse. Después de dos o tres semanas, aparecerán las primeras raíces y las plántulas se podrán plantar en macetas.
Enfermedades y plagas
Las hojas con manchas amarillas o con bordes amarillos generalmente se deben a la luz solar directa.
Demasiada agua pudrirá las raíces y puede matar toda la planta. El sustrato húmedo también atrae a los mosquitos de los hongos.
La escasez de humedad en la tierra o en el aire se manifiesta en hojas marchitas y amarillentas.
Si rara vez se forman flores, la causa es la falta de nutrientes o que la ubicación es demasiado oscura.
Los ácaros, los pulgones y las cochinillas pueden infestar las plantas. Es mejor no aplicar pesticidas sintéticos, sino preparados en barritas o polvos para aplica en el suelo y aptos para la agricultura ecológica.
En el caso de una infestación por nematodos, la planta debe desecharse lo antes posible.