Plantas aromáticas que puedes usar para cocinar

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Perejil

Una de las muchas diferencias entre un mercado y un supermercado es que en el primero todavía te regalan el perejil.

Y no porque tenga poco valor nutricional: es uno de los alimentos más ricos en vitamina C que existen. Bastan 50 gramos para obtener todo el ácido ascórbico que se necesita al día.

Prueba la ensalada tabulé con perejil, bulgur y tomate.

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Orégano

Es una de esas aromáticas que da gusto cosechar en la montaña: en primavera las hojas y en agosto las flores.

El timol del aceite esencial lo hace digestivo y eficaz contra las flatulencias, mientras que el ácido ursólico explica el efecto beneficioso sobre el hígado.

Es un gran antiséptico, por eso está indicado para prevenir las infecciones respiratorias y digestivas. También favorece la buena circulación sanguínea y previene dolores menstruales.

Crece en toda la ribera mediterránea y su nombre, una combinación de las palabras griegas oros (montaña) y ganas (alegría) destila sus cualidades. Se considera tónico y digestivo.

El orégano es muy aromático y de sabor ligeramente más picante y amargo que la mejorana.

Elemento indispensable de las pizzas, perfuma las ensaladas, los guisos de verduras, los encurtidos y aceitunas, así como muchos aceites aromatizados.

Combina con perejil, romero, tomillo, ajedrea y salvia, aunque por sí solo mejora muchos platos.

Se dejan secar los ramilletes colgados boca abajo. 

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Menta

En medicina natural, la menta se usa para aliviar el síndrome de intestino irritable y las náuseas. Y según el ayurveda, promueve la claridad y el equilibrio emocional.

Nutricionalmente destaca por su aporte de cobre, manganeso y vitamina C. Combínala con legumbres para mejorar su digestión.

Poleo, hierbabuena y menta piperita tienen propiedades similares a la menta.

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Albahaca

La albahaca es una de las plantas aromáticas más apreciadas por el paladar. El intenso aroma de la albahaca se debe a su riqueza en aceite esencial que, además de sabor, posee efectos digestivos, tranquilizantes, antibióticos y antiinflamatorios.

Su fragancia es fuerte y dulce, especialmente perfumada en las hojas que se recogen en pleno verano, antes de la floración, grandes o muy pequeñas según la variedad.

Se agregan antes de servir y son insuperables para acompañar al tomate crudo o en salsa y para dar sabor a ensaladas y zumos de verano, así como en platos de verduras, pasta y huevos.

Su sabor se realza si se combina con ajo, como en la base de la famosa salsa al pesto. En seco, su aroma se vuelve más áspero y amargo.

Hay que tener cuidado en el embarazo: el estregol del aceite esencial puede provocar contracciones. Es mejor evitar la albahaca durante el embarazo y la lactancia.

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Romero

Por sus propiedades adaptógenas –ayuda a superar las situaciones de estrés– se le conoce como el ginseng mediterráneo. Además es digestivo, antioxidante y antibiótico.

Deja una ramita de romero seco en una botella de aceite de oliva virgen extra para usarlo cada día. Se conserva mejor y es más saludable.

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Cilantro

Del cilantro se aprovecha todo: las hojas, los frutos o semillas (más cítricas) y las raíces (de sabor intenso).

En Asia es ingrediente básico de mezclas de especias como la garam masala; en Europa se usa en las verduras fermentadas (pickles) o en el delicioso mojo verde canario.

Las hojas del cilantro o coriandro, similares a las del perejil pero de aroma más penetrante, son parte esencial en ensaladas, sopas y arroces de la cocina latinoamericana, y también de salsas como el guacamole y el mojo verde canario.

Los tallos pueden conservarse en la nevera con las bases en un vasito de agua.

Las semillas deberían molerse justo antes de usarse y tienen un sabor especiado. Caracterizan a muchos platos de la cocina árabe, los curries indios y algunos panes y postres centroeuropeos. Tienen propiedades estimulantes y digestivas.

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Salvia

La salvia se emplea en la cocina para condimentar platos fuertes o grasos, porque esta planta medicinal ayuda a la digestión al estimular la acción del hígado y la secreción biliar.

Es frecuente encontrar la salvia en salsas donde predomine el queso o la mantequilla. a los que proporciona su gusto alimonado, picantón y ligeramente alcanforado. Se suele preparar picada con cebolla para rellenos.

Se recolectan los brotes jóvenes, que se dejan secar y se guardan en saquitos de cartón o papel, pero no en botes de cristal o plástico porque pierden su fragancia.

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Menta

El inconfundible frescor de la menta anuncia sus propiedades tónicas y estimulantes. Con ella se preparan deliciosas bebidas calientes o frías.

Agregada a platos de legumbres, como habas y guisantes tiernos, mejora su sabor y facilita la digestión.

En los postres casa muy bien con el chocolate, las bayas y los helados, y resulta exquisita en ensaladas o en platos salados que incluyan requesón o aliños a base de yogur.

Combina con otras plantas aromáticas como el perejil, la albahaca y el eneldo, o especias como el cardamomo. el jengibre y el comino.

Se suele utilizar fresca y puede congelarse en cubiteras.