Lavarse las manos reduce la incidencia de enfermedades infecciosas, incluidas las respiratorias. ¿Pero es necesario hacerlo con agua caliente? Si queremos ahorrar energía, agua y dinero, podemos querer lavarnos con agua fría. El agua caliente representa en promedio alrededor del 26% del consumo total de energía en España y se requiere mucha energía para calentar agua fría.
¿Hay que lavarse con agua caliente o fría?
Es una creencia común que el agua tibia mata mejor los virus y los gérmenes que la fría. Muchas personas esperan a que el agua salga bien caliente para lavarse en ella las manos. Pero esto es un error, pues lo que hace que nuestras manos estén limpias no es el agua tibia o caliente, sino el jabón y la técnica adecuada. El único factor decisivo es cuán a fondo y durante cuánto tiempo nos lavamos las manos.
En un estudio realizado en la Universida de Miami, los investigadores probaron la eficacia del jabón en combinación con diferentes temperaturas del agua (4 grados, 13 grados, 21 grados, 35 grados y 49 grados). El resultado fue que la temperatura del agua al lavarse las manos no influyó en la reducción de bacterias.
Como recomienda el CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) de Estados Unidos: "Use el agua a la temperatura que usted prefiera –fría o tibia– para lavarse las manos. El agua tibia y fría elimina la misma cantidad de microbios de las manos. El agua ayuda a formar la espuma de jabón que elimina los microbios de la piel al lavarse las manos. El agua por sí sola no suele matar los microbios; para matar los microbios, el agua tendría que estar tan caliente que nos quemaría las manos".
En tiempos de crisis energética como la que estamos viviendo, todo esto significa que lo mejor que uno puede hacer, como medida más de ahorro, es lavarse las manos con agua fría.
¿Cuánta energía se puede ahorrar lavándose las manos con agua fría?
No hay una respuesta general a esta pregunta, depende del método que utilices para calentar el agua. Y por supuesto de cuánto tiempo tienes que dejar correr el agua hasta que salga templada del grifo.
Si te lavas las manos cinco veces al día y usas cuatro litros de agua fría, te saldrá por unos 18 euros al año. En cambio, si la calientas con energía eléctrica te puede costar más de 150 euros.
Cómo lavarse las manos correctamente
- Mantén las manos brevemente bajo el chorro de agua fría.
- Enjabona con cuidado durante 20 a 30 segundos, usando suficiente jabón.
- No olvides las palmas de las manos, el dorso de las manos, los espacios entre los dedos y las yemas de los dedos.
- Enjuagate con agua fría bajo el grifo.
- Sécate bien las manos, porque los microorganismos pueden multiplicarse mejor en un ambiente húmedo.
Por cierto, no necesitas ningún jabón especial con aditivos antibacterianos para lavarte las manos. Un buen jabón ecológico que evita los compuestos perjudiciales para la piel y el mediambiente será suficiente.
Lavarse las manos es importante en estas situaciones
- Cuando llegamos a casa
- Antes de cocinar
- Antes de la comida
- Después de ir al baño
- Después del contacto con carne cruda
- Después del contacto con animales
- Después del contacto con la basura
- Después de sonarse la nariz, toser o estornudar
- Antes de tocar los cosméticos
- Antes de tomar medicamentos
Ahorro de energía al lavarse las manos
Una forma sencilla de ahorrar energía es lavarse las manos con agua fría, pero también tienes que tener en cuenta una cuestión de rutina, que a veces se nos olvida: cierra el grifo mientras te enjabonas.
Y lo que se aplica a las manos también se aplica al lavado de frutas y verduras: para lavarlas no hace falta agua caliente.
Referencias científicas: