La congelación retrasa el deterioro de los alimentos porque evita que los microorganismos se desarrollen y ralentiza la actividad enzimática. En el agua hecha hielo las bacterias no consiguen moverse, alimentarse ni reproducirse y las enzimas no pueden realizar su función.
Sin embargo, la mayoría de los microorganismos, a excepción de los parásitos, se mantienen vivos. Es preciso manipular los alimentos con el mismo cuidado antes y después de congelarlos.
Los alimentos se protegen envueltos en plástico o en un tarro de cristal.
¿Qué alimentos no se pueden congelar?
La congelación puede dañar algunos alimentos debido a que la formación de cristales de hielo rompe las membranas celulares. Esto no tiene efectos negativos en términos de salud, sin embargo, el alimento tiene una textura menos crujiente o firme.
No resisten la congelación las lechugas y otras verduras de ensalada, los champiñones y las bayas.
Los alimentos con un elevado contenido en grasa, como la nata, el queso y algunas salsas, tienden a cortarse o resecarse.
Las patatas y la pasta pueden congelarse, pero las primeras se endurecen y la segunda se ablanda.
¿Cuál es la mejor forma de descongelar?
No se recomienda descongelar a temperatura ambiente. Hay cuatro formas de descongelar ls alimentos:
- en el frigorífico (es el sistema óptimo: descongelar de un día para otro.
- en agua fría
- al baño maría
- en el microondas
Al descongelar los alimentos, sobre todo si se trata de carne o pescado, se recomienda disponer los alimentos sobre una rejilla para evitar el contacto con el agua de descongelación, que puede contener microbios, además de vitaminas y minerales hidrosolubles.
Las verduras se pueden usar directamente congeladas y también algunos precocinados como los calamares o croquetas.
Cuánto tiempo se pueden congelar los alimentos
Aquí tienes una lista para saber cuanto tiempo se puede congelar cada alimento. Conviene meter los alimentos en un tarro de cristal y etiquetar los congelados para no excederse en el tiempo:
| Alimento | En el frigorífico | En el congelador |
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| Acelga | 4-5 días en el frigorífico. | Antes de congelar se escaldan 2-3 minutos.
2-3 meses. |
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| Ajo | Se conservan semanas.
Los dientes sin pelar, en un bote con agujeros. Pelados, en uno de cristal y con aceite.
Fuera de la nevera: los de color, hasta un año: los blancos se conservan menos tiempo. | Pelados, 2-3 meses (aunque pierden propiedades culinarias) |
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| Alcachofa | Una semana, en agua como una flor.
Fuera de la nevera: 2-3 días. | 2-3 meses |
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| Apio | 2-3 días, mejor envuelto en papel o un paño húmedo.
Fuera: 1 día | 2-3 meses (pierde la textura crujiente).
Se escalda antes. |
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| Berenjena | Hasta 10 días. | 2-3 meses. |
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| Brécol | 3-5 días | Escaldar hasta que adquiera un color verde brillante. |
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| Calabacín | 2 semanas. | Escaldar 3-5 minutos. 2 meses. |
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| Calabaza | Una semana.
Fuera de la nevera: las variedades de invierno, hasta seis meses. | Se escaldan 5 minutos. 1 mes. |
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| Cebolla | 3-5 días. Fuera de la nevera: semanas. | Se puede congelar picada o rehogada. |
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| Coliflor y coles de Bruselas | Una semana. | Se escaldan 3-5 minutos.
8 meses. |
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| Espárrago | 3 semanas. | Se escaldan 5 minutos.
8 meses. |
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| Espinaca | 2 semanas. | Escaldar 3 minutos antes de congelar. 1 año. |
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| Judía verde | Entre 5 y 1 O días. | Escaldar 3 minutos antes de cortarlas si el corte es transversal o antes si es longitudinal. |
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| Lechuga y escarola | 3-4 días. Fuera de la nevera: 1 día | No se pueden congelar. |
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| Patata | Fuera de la nevera: 1-2 meses. En un lugar fresco, seco y oscuro. | |
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| Pepino | 3-5 días | No se pueden congelar. |
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| Pimiento | 15 días. | Se asan, se pelan y se escaldan antes.
3 meses. |
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| Puerro | Hasta 2 semanas | 3 meses. Se recomienda cocinarlos sin descongelarlos, pues su textura empeora y pierden sabor. |
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| Tomate | Ya maduros, 6-8 días.
El zumo o las conservas abiertas, 2 días.
Fuera de la nevera: hasta que maduren. | Pelados y escaldados, 1 mes. |
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| Verdura cruda en general | 4-7 días. Fuera de la nevera: 2-3 días | 8 meses. |
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| Zanahoria | 2-3 semanas. Los tallos se retiran (absorben nutrientes de la raíz) | Se raspan, se trocean y se escaldan, sin los extremos. 8 meses. |
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¿Se puede volver a congelar un alimento descongelado?
Los congeladores industriales provocan una bajada de temperatura muy rápida y crean cristales muy pequeños que minimizan los deterioros. Los cristales creados en los congeladores domésticos son más grandes y rompen algunas células.
Es por esta rotura de las membranas celulares por lo que no puede volver a congelarse un alimento que ya se ha descongelado.
La congelación tiene un efecto mínimo en el contenido nutricional, siempre que se mantenga la temperatura desde que el producto es congelado hasta que llega al hogar.
Sin embargo, algunas frutas y verduras se escaldan antes de congelarlas para desactivar las enzimas y levaduras. Este método provoca la pérdida del 1 5 al 20% de la vitamina C.