El estreñimiento es un problema muy común que puede ser puntual o puede alargarse en el tiempo y convertirse en un verdadero quebradero de cabeza.
A menudo puede solucionarse con cambios en la dieta y el estilo de vida. No obstante, en algunos casos nada funciona y puede ocurrir una obstrucción intestinal que requiere atención médica urgente. En este artículo te contamos cuándo hay que ir a urgencias por estreñimiento.
Descubre en este vídeo 10 alimentos súper eficaces contra el estreñimiento:
¿Cuáles son las causas del estreñimiento?
Se considera que hay estreñimiento cuando las evacuaciones intestinales ocurren con menos frecuencia o causan más esfuerzo de lo habitual. Hay diferentes razones por las que puede suceder y las más habituales son una dieta con poca fibra, una hidratación deficiente y la falta de ejercicio físico.
El estreñimiento también puede deberse a alguna enfermedad, al uso de algunos medicamentos (como los antidepresivos), al embarazo o al estrés.
¿Cuándo hay que ir a urgencias por estreñimiento?
Aunque en general el estreñimiento no es una emergencia médica, en algunos casos, si se prolonga en el tiempo puede hacer que las heces se acumulen en el intestino, se endurezcan y provoquen una obstrucción intestinal grave, algo que requiere atención médica urgente. La obstrucción intestinal también puede deberse a la presencia de pólipos o tumores, una hernia o la enfermedad inflamatoria intestinal, entre otros factores.
El principal síntoma de una obstrucción abdominal es un dolor abdominal intenso, especialmente en el lado derecho del abdomen. También puede haber cólicos, náuseas o vómitos persistentes.
Si no se trata, una obstrucción intestinal puede provocar una perforación intestinal, una infección, un shock o incluso la muerte.
¿Qué hacen en urgencias para resolver el estreñimiento?
Lo primero es averiguar la causa de los síntomas y su gravedad. Para ello, es probable que el médico evalúe la hinchazón en el abdomen y el dolor que provoca mediante una exploración física o una radiografía abdominal, además de hacerte preguntas sobre cuánto tiempo notas el dolor, cómo suele ser tu tránsito intestinal, tus antecedentes de enfermedades, etc.
Si la obstrucción es debida a una acumulación de heces en el colon, puede que te realicen un enema para ayudar a eliminarlas. También puede ser que te administren laxantes orales.
Si la obstrucción intestinal se debe a una hernia o a un tumor, puede ser necesario operar para eliminarla.
cuándo ir al médico por estreñimiento
Por otro lado, en algunos casos, el estreñimiento crónico que no se soluciona al introducir más fibra y líquidos en tu dieta y hacer actividad física con regularidad puede indicar que hay alguna enfermedad más grave y aunque, a lo mejor no hay que ir a urgencias, sí que tienes que acudir al médico lo antes posible.
Estas son algunas de las enfermedades que pueden causar estreñimiento:
- Una enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohny la colitis ulcerosa. Se trata de enfermedades crónicas que provocan una inflamación en el revestimiento del intestino, lo que puede causar síntomas como diarrea, dolor abdominal o pérdida de peso, entre otros síntomas.
- Hipotiroidismo, una enfermedad en la que la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea.
- La diabetes también puede afectar a la motilidad intestinal y con frecuencia causa estreñimiento.
- Cáncer colorrectal, en especial si el estreñimiento está acompañado por sangrado rectal, pérdida de peso o anemia.
- Esclerosis múltiple, una enfermedad crónica del sistema nervioso central que puede afectar la función intestinal.
- La enfermedad de Parkinson, que también puede afectar a la motilidad intestinal.
QUÉ HACER EN CASO DE ESTREÑIMIENTO
Una vez descartados problemas orgánicos importantes y eliminadas las posibles causas directas, para prevenir y tratar el estreñimiento crónico conviene tener en cuenta algunas medidas higiénicas generales:
- Abandonar los laxantes y todas las medicaciones que lo agravan.
- Dieta rica en fibra: El aumento de fibra en la dieta aumenta la frecuencia y cantidad de las evacuaciones, disminuye el tiempo de tránsito de las deposiciones, reduce la absorción de las toxinas de éstas y parece ser un factor de prevención de varias enfermedades.
Son especialmente efectivos los alimentos que contienen fibras no solubles en agua, como la celulosa (por ejemplo, el salvado de los cereales), que aumenta el peso de las deposiciones debido a su propiedad de retener agua.
Son alimentos ricos en fibra las frutas y verduras, los cereales integrales y las semillas, la cáscara de semillas de psilio (Plantago ovata) y algunos aditivos alimentarios (goma arábiga, alginato, carragahen, agar-agar...). - Conviene tomar sólidos en la primera ingesta del día, a ser posible frutas, para favorecer el reflejo gastro-cólico (ganas de defecar después de comer), y beber de 6 a 8 vasos de líquido al día.
- No reprimir un impulso de defecación.
- Hacer ejercicio al menos 20 minutos, tres veces por semana, específico para cuidar la musculatura abdominal.
- Hacerse masajes abdominales en el sentido de las agujas del reloj.
Qué tomar contra el estreñimiento
El doctor Pablo Saz nos recomienda algunos remedios naturales que se pueden tomar para mejorar el estreñimiento.
LAS PLANTAS MÁS ÚTILES
La mayoría de los laxantes a base de plantas (por ejemplo, aceite de ricino, cáscara sagrada, áloe, sen y ruibarbo) son activos por su contenido en antraquinonas.
Pero una dosis excesiva de cualquiera de ellos puede producir evacuaciones frecuentes, cólicos, colapso y deposiciones sanguinolentas, por lo que no conviene abusar de su uso.
Las plantas más recomendables son el agar-agar, el lino, la zaragatona y la semilla de psilio (Plantago ovata).
Las cáscaras de las semillas de psilio o zaragatona se utilizan normalmente como laxante mucilaginoso que aumenta la masa.
La dosis típica es de una a dos cucharaditas colmadas, disueltas en un vaso de agua, después de las comidas.
SALES MINERALES
Se han utilizado las aguas sulfatadas, como el agua de Carabaña y también las sales de magnesio. Son recomendables sólo temporalmente.
Se utilizan también excepcionalmente evacuadores del recto como supositorios de glicerina y enemas.
8 ALIADOS ANTI-ESTREÑIMIENTO
Aunque es conveniente estudiar cada situación de forma individualizada, existen una serie de pautas dietéticas que pueden ser útiles en muchos casos:
- Zumos de fruta ácida. Como limón, naranja, pomelo o ciruelas pasas puestas a remojo la noche anterior. Es preferible tomarlos en ayunas.
- Frutos secos en el desayuno. En cantidades moderadas. Por ejemplo: avellanas o almendras sin piel con un yogur de soja natural. Es importante procurar masticarlos bien.
- Vegetales en las comidas. A ser posible crudos o al vapor (ensaladas, hortalizas, verduras...). Una dieta rica en carne produce menos residuos.
- Un flan de agar-agar antes de cada comida. Se prepara así: se cuece anís en grano, semillas de zaragatona y linaza; se añade agar-agar en polvo previamente disuelto en agua fría (una cuchara por litro) y leche de almendras. Se deja hervir un momento y luego se deja enfriar hasta que se solidifique
- Fruta desecada. A media tarde se puede tomar fruta dulce con moderación: copos de avena y pasas u orejones cocidos en leche de almendras.
- Cereales integrales en el desayuno, comida y merienda. Son más nutritivos y favorecen el tránsito intestinal.
- Aceite de oliva. Tomado en ayunas tiene un efecto lubricante en el intestino
- Líquidos entre comidas. Cuando ya se haya hecho la digestión es aconsejable beber agua o zumos de fruta, preferentemente de la temporada.